Bài
phát biểu của Steve Jobs tại lễ trao bằng tốt nghiệp của trường đại học
Stanford
Tôi rất vinh
dự được có mặt tại lễ phát bằng tốt nghiệp của các bạn ngày hôm nay tại một
trường đại học danh giá bậc nhất thế giới. Tôi chưa bao giờ có bằng tốt
nghiệp đại học.
Nói một cách
trung thực nhất thì thực ra, tôi chưa bao giờ học đại học. Ngày hôm nay, tôi
muốn kể cho các bạn nghe ba câu truyện đã từng xẩy ra trong cuộc đời tôi. Chỉ
như vậy thôi, không có gì to lớn, chỉ đơn giản là ba câu truyện.
Câu
chuyện thứ nhất là về việc kết nối những dấu chấm
(Connecting
the dots – nối những dấu chấm từ hàng vạn cái chấm hỗn độn - để thấy con
đường mình sẽ phải đi)
Tôi đã bỏ học
chỉ sau sáu tháng theo học trường cao đẳng Reed, tôi lưu lại đó tạm thời
trong vòng 18 tháng nữa trước khi tôi chính thức rời trường Reed.
Tại sao tôi
lại bỏ học?
Tôi đã bắt đầu điều đó khi tôi mới được sinh ra. Mẹ ruột của tôi là một nữ sinh viên trẻ, độc thân và bà đã quyết định cho tôi đi làm con nuôi. Bà thực sự muốn tôi được làm con nuôi của những người đã tốt nghiệp đại học. Vì thế, tất cả mọi chuyện đã được sắp đặt để tôi trở thành con nuôi của một cặp vợ chồng luật sư. Tuy nhiên, tất cả chuyện đó đã bị thay đổi ở phút cuối cùng khi tôi vừa cất tiếng khóc chào đời, họ đã đổi ý và muốn nhận một đứa bé gái làm con nuôi chứ không phải tôi.
Chính vì thế,
bố mẹ nuôi của tôi hiện giờ đã nhận được một cú điện thoại vào lúc nửa đêm
hỏi có muốn nhận tôi, một đứa bé trai được sinh ra không mong đợi, làm con
nuôi hay không. Bố mẹ tôi đã trả lời rằng tất nhiên rồi. Tuy nhiên, sau đó,
mẹ ruột của tôi biết được mẹ nuôi tương lai của tôi chưa tốt nghiệp đại học
và bố nuôi của tôi chưa tốt nghiệp trung học, bà đã từ chối ký vào giấy tờ
giao nhận con nuôi. Một vài tháng sau bà mới đồng ý khi bố mẹ nuôi của tôi
hứa sẽ cho tôi đi học đại học.
17 năm sau,
tôi cũng vào đại học, nhưng tôi đã rất ngây thơ khi chọn một trường đại học
danh giá ngang hàng với Stanford. Tất cả tiền tiết kiệm của bố mẹ tôi đã phải
dành để đóng học phí cho tôi. Sau sáu tháng, tôi chẳng thấy được ích lợi gì
của việc học đại học. Tôi chẳng có một câu trả lời nào về việc tôi sẽ làm gì
với cuộc đời của mình và cũng chẳng tin rằng trường đại học có thể giúp tôi
trả lời câu hỏi đó. Tôi đã tiêu tất cả tiền tiết kiệm của bố mẹ tôi dành dụm
phòng khi về hưu vào trường đại học. Vì vậy tôi đã quyết định bỏ học và tin
tưởng rằng rồi mọi chuyện cũng sẽ tốt đẹp thôi. Tại thời điểm đó, mọi việc
dường như có vẻ rất khó khăn nhưng khi nhìn lại, tôi lại thấy rằng đó là một
quyết định đúng đắn nhất của tôi. Giây phút mà tôi bỏ học, tôi đã từ bỏ những
môn học mà tôi không hề thích, thay vào đó, tôi bắt đầu tìm hiểu những môn
học khác có vẻ như thú vị hơn rất nhiều.
Mọi chuyện
không diễn ra nhẹ nhàng một chút nào. Tôi không có phòng trọ vì thế, tôi phải
ngủ nhờ dưới sàn nhà trong phòng trọ của các bạn tôi. Tôi kiếm tiền mua đồ ăn
bằng 5$, tiền công trả lại các chai Coca-cola và mối tuần tôi đi bộ 7 dặm qua
phía bên kia thành phố để có được một bữa ăn ngon ở trại Hare Krishna. Tôi
rất thích những món ăn ở đó. Sau này, tôi mới biết được rằng những gì mà tôi
đã phải trải qua khi cố gắng theo đuổi niềm đam mê của mình là vô giá. Tôi sẽ
lấy một ví dụ cho các bạn:
Có lẽ ở thời
điểm đó, trường Reed là trường duy nhất của cả nước giới thiệu nghệ thuật
viết chữ đẹp. Ở tất các các khu học xá, tất cả các poster, tiêu đề của tất cả
các tranh vẽ đều được viết tay rất đẹp. Vì tôi đã thôi học và không phải tham
gia vào những khóa học bắt buộc thông thường nên tôi đã quyết định tham gia
khóa học nghệ thuật viết chữ đẹp. Tôi học cách viết các chữ có nét ở chân,
những biến đổi về khoảng cách giữa các nét chữ, học cách trình bầy một bản in
lớn sao cho đẹp. Tôi nhận thấy rằng đây là một môn học mang tính nghệ thuật,
lịch sử và đẹp một cách tinh vi mà khoa học không thể làm được.
Những thứ đó
dường như chẳng có ý nghĩa thực tế gì cho cuộc sống của tôi. Tuy nhiên, 10
năm sau này, khi chúng tôi đang thiết kế thế hệ đầu tiền của máy tính
Machintosh, tất cả những điều đó dường như lại trở lại với tôi và chúng tôi
đã thiết kế để cài đặt tất cả những mẫu chữ đó vào máy tính, Machintosh là
máy tính đầu tiên có những mẫu chữ nghệ thuật rất đẹp. Nếu như tôi không tham
gia vào khóa học đó ở trường thì Mac sẽ chẳng bao giờ có nhiều phông chữ như
vậy. Kể từ khi Windows copy những mẫu chữ đó của Mac thì không có một máy
tính cá nhân nào không có những phông chữ đó. Nếu tôi không bỏ học và không
tham gia vào khóa học viết chữ đẹp thì tất cả các máy tính cá nhân bây giờ có
thể chẳng có được chúng. Tất nhiên là khi tôi đang ở trường đại học thì tôi không
thể kết nối những điểm mốc đó khi nó còn đang ở tương lai phía trước. Nhưng
10 năm sau thì những điều đó rất, rất rõ ràng.
Một lần nữa
tôi muốn nói với các bạn rằng, chúng ta không thể biết những điểm mốc có nối
kết với nhau trong tương lai không, các bạn chỉ có thể biết những điều đó khi
nhìn lại mà thôi. Vì thế, các bạn hãy tin tưởng rằng, theo một cách nào nó,
những điểm mốc sẽ nối kết với nhau trong tương lai của bạn. Các bạn cũng cần
phải tin vào một số thứ khác như: sự quyết tâm, vận mệnh, cuộc sống, nhân quả
hoặc bất cứ cái gì. Phương pháp đó chưa bao giờ làm tôi thất vọng và nó đã
tạo ra những thay đổi trong cuộc sống của tôi.
Câu
chuyện thứ hai của tôi là về tình yêu và sự mất mát.
Tôi đã rất may
mắn khi tôi đã muốn bắt đầu làm việc từ rất sớm. Woz và tôi đã bắt đầu những
trang đầu tiên cho lịch sử của Apple trong gara của bố mẹ tôi khi tôi mới 20
tuổi. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ để sau 10 năm, từ chỗ chỉ có 2
người, trong cái gara bé nhỏ, Apple đã phát triển thành một công ty trị giá 2
tỷ đô la Mỹ với hơn 4000 nhân viên. Một năm trước đây, chúng tôi vừa mới bỏ
đi sáng tạo đầu tiên của mình, máy tính Macintosh và tôi vừa mới bước sang
tuổi 30. Sau đó, tôi bị sa thải. Làm sao mà bạn lại có thể bị sa thải bởi một
công ty mà bạn đã sáng lập ra nó ? Oh, khi mà Apple đã phát triển lớn hơn,
tôi đã thuê một người mà tôi đánh giá là có khả năng cùng tôi lãnh đạo công
ty.
Khoảng một năm
gì đó, tình hình có vẻ rất khả quan. Nhưng sau đó, quan điểm của chúng tôi về
tương lai bắt đầu khác nhau, thậm chí chúng tôi còn trở nên bất hòa. Khi có
mối bất hòa đó xẩy ra giữa chúng tôi, hội đồng quản trị đã đứng về phía anh
ta, và tôi, ở tuổi 30, đã bị sa thải một cách rất rõ ràng. Những điều mà tôi
theo đuổi trong suốt cuộc đời đã biến mất, chúng đã bị phá hủy.
Trong một vài
tháng, tôi đã thực sự chẳng biết phải làm cái gì. Tôi cảm giác rằng mình đã
làm cho những thế hệ đi trước tôi thất vọng và rằng tôi đã đánh rơi lá cờ khi
nó đã được chuyền đến tay tôi. Tôi đã gặp David Packard và Bob Noyce, cố gắng
xin lỗi cho việc cư xử không hay của mình. Tôi đã thua một cách rõ ràng và
thậm chí, tôi đã có ý định bỏ cuộc. Nhưng có một cái gì đó bắt đầu chậm chậm
sáng lên trong tôi. Tôi vẫn rất yêu quý những gì tôi đã tạo ra. Sự việc xẩy
ra ở Apple có thay đổi tình yêu đó một chút nhưng trong tôi, tình yêu ấy vẫn
còn. Chính vì thế, tôi đã quyết định bắt đầu lại.
Ngay lúc đó
tôi không nhận thấy, nhưng sau này, tôi mới biết rằng việc tôi bị Apple sa
thải hóa ra lại là một việc tốt đẹp nhất trong cuộc đời tôi. Gánh nặng của sự
thành công đã được thay thế bằng ánh sáng của sự bắt đầu mới tuy không có
điều gì chắc chắn. Tôi đã để cho mình tự do bước vào một quãng đời đầy những
sáng tạo của cuộc đời mình.
Trong khoảng 5
năm sau đó, tôi đã bắt đầu xây dựng công ty NeXT và một công ty khác tên là
Pixar. Tôi gặp và đã yêu một người phụ nữ tuyệt vời, chính là vợ tôi sau
này. Pixar đã sáng tạo ra phim truyện hoạt hình máy tính đầu tiên trên thế
giới, câu chuyện đồ chơi. Hiện tại, nó đã trở thành xưởng phim hoạt hình
thành công nhất trên thế giới. Một sự kiện thay đổi đáng ghi nhớ đã xẩy ra
khi Apple mua NeXT, tôi trở lại Apple, những kỹ thuật mà NeXT đã phát triển
trở thành nguồn sinh khí cho thời kỳ phục hồi của Apple.
Tôi và Laurene
cũng có một gia đình hạnh phúc.
Tôi hoàn toàn
tin tưởng rằng tất cả những điều đó sẽ chẳng bao giờ xẩy ra nếu tôi không bị
Apple sa thải. Đó là một viên thuốc đắng nhưng tôi chắc bệnh nhân sẽ rất cần
đến nó.
Đôi khi cuộc
sống dường như muốn cố tình đánh ngã bạn. Nhưng hãy đừng mất lòng tin. Tôi
biết chắc chắn rằng, điều duy nhất đã giúp tôi tiếp tục bước đi chính là tình
yêu của tôi dành cho những gì tôi đã làm. Các bạn phải tìm ra được cái các
bạn yêu quý. Điều đó luôn đúng cho công việc và cho cả những người thân yêu
của bạn. Công việc sẽ chiếm phấn lớn cuộc đời bạn và cách duy nhất để thành
công một cách thực sự là hãy làm những việc mà bạn tin rằng đó là những việc
tuyệt vời. Và cách để tạo ra những công việc tuyệt vời là bạn hãy yêu việc
mình làm. Nếu như các bạn chưa tìm thấy nó, hãy tiếp tục tìm kiếm. Đừng bỏ
cuộc bởi vì bằng trái tim bạn, bạn sẽ biết khi bạn tìm thấy nó. Và cũng sẽ
giống như bất kỳ một mối quan hệ nào, nó sẽ trở nên tốt dần lên khi năm tháng
qua đi. Vì vậy hãy cố gắng tìm kiếm cho đến khi nào bạn tìm ra được tình yêu
của mình, đừng từ bỏ.
Câu
chuyện thứ ba của tôi là về cái chết.
Khi tôi 17
tuổi, tôi đã đọc được một câu châm ngôn như sau: Nếu bạn sống mỗi ngày đều
như ngày cuối cùng của cuộc đời mình, một ngày nào đó bạn sẽ hoàn toàn tin
tưởng rằng bạn đã đúng. Câu châm ngôn đó đã để lại ấn tượng rất sâu trong tôi
và kể từ đó, trong suốt 33 năm qua, tôi luôn nhìn vào gương mỗi buổi sáng và
tự hỏi mình: nếu ngày hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc đời tôi, tôi sẽ muốn
làm gì và tôi chuẩn bị làm gì hôm nay? Và nếu trong nhiều ngày, câu trả lời
vẫn là “không” thì tôi biết, tôi cần phải thay đổi điều gì đó.
Suy nghĩ rằng
mình sắp chết chính là điều quan trọng đã động viên tôi tạo ra cơ hội lớn cho
cuộc đời mình. Bởi vì tất cả mọi điều từ sự kỳ vọng của mọi người vào bạn,
tất cả mọi niềm tự hào cho đến nỗi sợ phải đổi mặt với sự xấu hổ hay thất
bại, tất cả sẽ biến mất khi bạn phải đổi mặt với cái chết. Khi đó, chỉ còn
lại điều gì thực sự quan trọng.Ý nghĩ rằng chúng ta đang đối mặt với cái
chết, khi chúng ta sắp chẳng còn gì nữa, là cách tốt nhất mà tôi biết để
tránh khỏi việc chúng ta cảm thấy sợ hãi khi sắp đánh mất đi thứ gì đó.
Chẳng có lý do
gì để bạn không lắng nghe sự mách bảo của trái tim mình.
Khoảng một năm
trước đây tôi đã bị chẩn đoán là bị ung thư. Tôi đã chụp cắt lớp lúc 7:30
sáng và trên phim hiện rõ ràng một khối u trong tuyến tụy. Thậm chí tôi chẳng
biết tuyến tụy là cái gì. Các bác sỹ nói với tôi rằng đây là một dạng của ung
thư và bệnh này không chữa được, rằng tôi nên chuẩn bị tinh thần mình sẽ chỉ
sống được từ 3 đến 6 tháng nữa thôi. Bác sỹ của tôi khuyên tôi về nhà và sắp
xếp lại các công việc của mình, đó là cách họ nói khi khuyên bệnh nhân chuẩn
bị cho cái chết. Điều đó có nghĩa là hãy về và sử dụng mấy tháng còn lại để
nói với các con bạn những gì mà bạn dự định sẽ nói với chúng trong khoảng
mười năm tới. Điều đó cũng có nghĩa là hãy cố gắng kín đáo để gia đình bạn có
thể chấp nhận điều này một cách dễ dàng hơn. Điều đó có nghĩa là bạn hãy nói
lời vình biệt.
Tất cả mọi
ngày tôi đều sống với sự chẩn đoán đó. Sau đó, vào một buổi tối, tôi tiến
hành kiểm tra sinh thiết, họ đút một cái ống qua cổ họng tôi, luồn sâu xuống
dạ dày, sâu xuống ruột, ấn một cái kim vào tuyến tụy của tôi để lấy mẫu một
số tế bào của khối u. Khi đó, tôi rất bình thản, nhưng vợ tôi, người có
mặt lúc đó đã kể với tôi rằng khi các bác sỹ phân tích những tế bào đó dưới
kính hiển vi, họ đã reo lên khi phát hiện ra rằng đây là một trường hợp ung
thư tuyến tụy hiếm hoi có thể chữa được bằng cách phẫu thuật. Tôi đã được
phẫu thuật và bây giờ tôi đã khỏe lại.
Đó là cảm giác
mà tôi đã có khi phải đối mặt với cái chết và tôi cũng hy vọng tôi sẽ còn cái
cảm giác đó một vài thập kỹ nữa. Khi đã từng trải qua điều đó, tôi có thể nói
với các bạn một cách chắn chắn hơn là chỉ đơn thuần nhắc đến cái chết như là
một điều hữu ích nhưng chỉ hoàn toàn là một nội dung mang tính trí tuệ mà
thôi.
Không ai muốn
chết. Thâm chí những người muốn được lên thiên đàng cũng không muốn chết chỉ
vì muốn được lên đó. Và cái chết là cái đích mà tất cả chúng ta đều phải đến,
không ai trong chúng ta thoát khỏi nó. Và đó là cách mà nó phải diễn ra bởi
lẽ cái chết chính là sáng tạo tuyệt vời nhất của cuộc sống. Đó chính là tác
nhân thay đổi cuộc sống. Nó loại đi những người già để mở đường cho những
người trẻ. Ngay lúc này, các bạn đang là những người trẻ tuổi, nhưng sẽ không
lâu nữa, khi các bạn tốt nghiệp, rồi trở nên già đi, và sẽ bị loại bỏ.
Tôi xin lỗi vì
có vẻ như tôi hơi xúc động nhưng điều đó là sự thật.
Thời gian của
các bạn là có hạn, vì thế đứng lãng phí để sống cho một cuộc đời ai đó. Đừng
nhốt mình trong những tín điều nào đó, sống như vậy là sống bằng suy nghĩ của
những người khác. Đừng để quan điểm của những người khác làm mờ nhạt đi quan
điểm của chính bản thân bạn.
S.T
Điều quan
trọng nhất là bạn hãy dũng cảm đi theo sự mách bảo của trái tim và trực giác
của mình. Bằng cách nào đó, chúng biết rõ bạn thực sự muốn trở thành cái gì.
Những điều khác chỉ là thứ yếu.
Khi tôi còn
trẻ, có một cuốn sách kỳ lạ được xuất bản với cái tên Cẩm nang toàn thế giới,
cuốn sách này giống như kinh thánh của thế hệ chúng tôi. Người sáng tạo ra
cuốn sách này là Steward Brand, một nghiên cứu sinh ở
Steward và các
đồng sự của ông đã xuất bản một số tập của Cẩm nang toàn thế giới và sau đó,
họ xuất bản tập cuối cùng. Thời gian đó vào khoảng giữa những năm 70 và tôi
chỉ bằng tuổi các bạn bây giờ. Ở trang bìa sau của cuốn sách có in ảnh một
con đường vùng nông thôn trong ánh bình minh, điều mà bạn có thể tìm thấy sự
an bình nếu bạn là người ưa mạo hiểm. Bên dưới tấm ảnh có dòng chữ: “Hãy luôn
khao khát. Hãy cứ dại khờ“ Đó là lời tạm biệt của họ khi kết thúc cuốn sách.
“Hãy luôn khao khát. Hãy cứ dại khờ” Và tôi luôn cầu chúc điều đó cho chính
mình. Ngày hôm nay, các bạn đã tốt nghiệp và chuẩn bị bước vào con đường mới,
tôi cầu chúc điều đó cho các bạn.
Hãy luôn khao khát. Hãy cứ dại khờ.
Cảm ơn các bạn
rất nhiều.
|
'You've got to find
what you love,' Jobs says
This is a prepared text of the
Commencement address delivered by Steve Jobs, CEO of Apple Computer and of
Pixar Animation Studios, on June 12, 2005.Video of the Commencement address. I am honored to be with you today at your commencement from one of the finest universities in the world. I never graduated from college. Truth be told, this is the closest I've ever gotten to a college graduation. Today I want to tell you three stories from my life. That's it. No big deal. Just three stories. The first story is about connecting the dots. I dropped out of It started before I was born. My biological mother was a young, unwed college graduate student, and she decided to put me up for adoption. She felt very strongly that I should be adopted by college graduates, so everything was all set for me to be adopted at birth by a lawyer and his wife. Except that when I popped out they decided at the last minute that they really wanted a girl. So my parents, who were on a waiting list, got a call in the middle of the night asking: "We have an unexpected baby boy; do you want him?" They said: "Of course." My biological mother later found out that my mother had never graduated from college and that my father had never graduated from high school. She refused to sign the final adoption papers. She only relented a few months later when my parents promised that I would someday go to college. And 17 years later I did go to college. But I naively chose a college that was almost as expensive as Stanford, and all of my working-class parents' savings were being spent on my college tuition. After six months, I couldn't see the value in it. I had no idea what I wanted to do with my life and no idea how college was going to help me figure it out. And here I was spending all of the money my parents had saved their entire life. So I decided to drop out and trust that it would all work out OK. It was pretty scary at the time, but looking back it was one of the best decisions I ever made. The minute I dropped out I could stop taking the required classes that didn't interest me, and begin dropping in on the ones that looked interesting. It wasn't all romantic. I didn't have a dorm room, so I slept on the floor in friends' rooms, I returned coke bottles for the 5¢ deposits to buy food with, and I would walk the 7 miles across town every Sunday night to get one good meal a week at the Hare Krishna temple. I loved it. And much of what I stumbled into by following my curiosity and intuition turned out to be priceless later on. Let me give you one example: None of this had even a hope of any practical application in my life. But ten years later, when we were designing the first Macintosh computer, it all came back to me. And we designed it all into the Mac. It was the first computer with beautiful typography. If I had never dropped in on that single course in college, the Mac would have never had multiple typefaces or proportionally spaced fonts. And since Windows just copied the Mac, it's likely that no personal computer would have them. If I had never dropped out, I would have never dropped in on this calligraphy class, and personal computers might not have the wonderful typography that they do. Of course it was impossible to connect the dots looking forward when I was in college. But it was very, very clear looking backwards ten years later. Again, you can't connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future. You have to trust in something — your gut, destiny, life, karma, whatever. This approach has never let me down, and it has made all the difference in my life. My second story is about love and loss. I was lucky — I found what I loved to do early in life. Woz and I started Apple in my parents garage when I was 20. We worked hard, and in 10 years Apple had grown from just the two of us in a garage into a $2 billion company with over 4000 employees. We had just released our finest creation — the Macintosh — a year earlier, and I had just turned 30. And then I got fired. How can you get fired from a company you started? Well, as Apple grew we hired someone who I thought was very talented to run the company with me, and for the first year or so things went well. But then our visions of the future began to diverge and eventually we had a falling out. When we did, our Board of Directors sided with him. So at 30 I was out. And very publicly out. What had been the focus of my entire adult life was gone, and it was devastating. I really didn't know what to do for a few months. I felt that I had let the previous generation of entrepreneurs down - that I had dropped the baton as it was being passed to me. I met with David Packard and Bob Noyce and tried to apologize for screwing up so badly. I was a very public failure, and I even thought about running away from the valley. But something slowly began to dawn on me — I still loved what I did. The turn of events at Apple had not changed that one bit. I had been rejected, but I was still in love. And so I decided to start over. I didn't see it then, but it turned out that getting fired from Apple was the best thing that could have ever happened to me. The heaviness of being successful was replaced by the lightness of being a beginner again, less sure about everything. It freed me to enter one of the most creative periods of my life. During the next five years, I started a company named NeXT, another company named Pixar, and fell in love with an amazing woman who would become my wife. Pixar went on to create the worlds first computer animated feature film, Toy Story, and is now the most successful animation studio in the world. In a remarkable turn of events, Apple bought NeXT, I returned to Apple, and the technology we developed at NeXT is at the heart of Apple's current renaissance. And Laurene and I have a wonderful family together. I'm pretty sure none of this would have happened if I hadn't been fired from Apple. It was awful tasting medicine, but I guess the patient needed it. Sometimes life hits you in the head with a brick. Don't lose faith. I'm convinced that the only thing that kept me going was that I loved what I did. You've got to find what you love. And that is as true for your work as it is for your lovers. Your work is going to fill a large part of your life, and the only way to be truly satisfied is to do what you believe is great work. And the only way to do great work is to love what you do. If you haven't found it yet, keep looking. Don't settle. As with all matters of the heart, you'll know when you find it. And, like any great relationship, it just gets better and better as the years roll on. So keep looking until you find it. Don't settle. My third story is about death. When I was 17, I read a quote that went something like: "If you live each day as if it was your last, someday you'll most certainly be right." It made an impression on me, and since then, for the past 33 years, I have looked in the mirror every morning and asked myself: "If today were the last day of my life, would I want to do what I am about to do today?" And whenever the answer has been "No" for too many days in a row, I know I need to change something. Remembering that I'll be dead soon is the most important tool I've ever encountered to help me make the big choices in life. Because almost everything — all external expectations, all pride, all fear of embarrassment or failure - these things just fall away in the face of death, leaving only what is truly important. Remembering that you are going to die is the best way I know to avoid the trap of thinking you have something to lose. You are already naked. There is no reason not to follow your heart. About a year ago I was diagnosed with cancer. I had a scan at 7:30 in the morning, and it clearly showed a tumor on my pancreas. I didn't even know what a pancreas was. The doctors told me this was almost certainly a type of cancer that is incurable, and that I should expect to live no longer than three to six months. My doctor advised me to go home and get my affairs in order, which is doctor's code for prepare to die. It means to try to tell your kids everything you thought you'd have the next 10 years to tell them in just a few months. It means to make sure everything is buttoned up so that it will be as easy as possible for your family. It means to say your goodbyes. I lived with that diagnosis all day. Later that evening I had a biopsy, where they stuck an endoscope down my throat, through my stomach and into my intestines, put a needle into my pancreas and got a few cells from the tumor. I was sedated, but my wife, who was there, told me that when they viewed the cells under a microscope the doctors started crying because it turned out to be a very rare form of pancreatic cancer that is curable with surgery. I had the surgery and I'm fine now. This was the closest I've been to facing death, and I hope it's the closest I get for a few more decades. Having lived through it, I can now say this to you with a bit more certainty than when death was a useful but purely intellectual concept: No one wants to die. Even people who want to go to heaven don't want to die to get there. And yet death is the destination we all share. No one has ever escaped it. And that is as it should be, because Death is very likely the single best invention of Life. It is Life's change agent. It clears out the old to make way for the new. Right now the new is you, but someday not too long from now, you will gradually become the old and be cleared away. Sorry to be so dramatic, but it is quite true. Your time is limited, so don't waste it living someone else's life. Don't be trapped by dogma — which is living with the results of other people's thinking. Don't let the noise of others' opinions drown out your own inner voice. And most important, have the courage to follow your heart and intuition. They somehow already know what you truly want to become. Everything else is secondary. When I was young, there was an amazing publication called The Whole Earth Catalog, which was one of the bibles of my generation. It was created by a fellow named Stewart Brand not far from here in Stewart and his team put out several issues of The Whole Earth Catalog, and then when it had run its course, they put out a final issue. It was the mid-1970s, and I was your age. On the back cover of their final issue was a photograph of an early morning country road, the kind you might find yourself hitchhiking on if you were so adventurous. Beneath it were the words: "Stay Hungry. Stay Foolish." It was their farewell message as they signed off. Stay Hungry. Stay Foolish. And I have always wished that for myself. And now, as you graduate to begin anew, I wish that for you. Stay Hungry. Stay Foolish. |